Die erste Elephanta-Fähre legt um neun Uhr morgens am Steg des Gateway of India ab, und die Schlange für Tickets bildet sich, während der Hafen noch flach und grau daliegt. Eine Stunde offenes Wasser später betreten Sie einen Damm auf der Insel Gharapuri, und eine weitere halbe Stunde später stehen Sie vor einem dreiköpfigen Shiva, der tief in einen Basalthang gehauen wurde – vor etwa vierzehn Jahrhunderten. Sie können gegen Nachmittag zurück am Apollo Bunder sein und den Rest des Tages frei nutzen – der einzige Grund, warum dieser Ausflug in einen kurzen Mumbai-Aufenthalt passt.
Das Neun-Uhr-Boot setzt alles andere in Gang
Gateway of India (Apollo Bunder, Colaba) ist ein offener öffentlicher Platz, kostenlos, ohne Ticket jeglicher Art. Es gibt Sicherheitskontrollen an den Eingängen, und diese Schlange wird schnell länger, sobald die Morgensonne da ist. Kommen Sie bis 8:30 Uhr, wenn Sie die erste Abfahrt erwischen wollen. George Wittets Bogen wurde 1911 für einen königlichen Besuch errichtet, brauchte bis 1924 zur Fertigstellung, und dann, mit einer Symmetrie, die niemand geplant hatte, sah er zu, wie die letzten britischen Truppen 1948 durch ihn das Land verließen. Die meisten Besucher fotografieren ihn von der Seeseite und gehen weiter. Seine eigentliche Funktion ist der Steg zu seinen Füßen.
Elephanta-Fähren (Gateway of India Steg) verkaufen Tickets an Ständen direkt auf dem Steg, nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“, ohne Vorausbuchung vom Gateway aus. Eine Rückfahrt kostet ungefähr ₹200 in der Economy- und ₹260 in der Luxusklasse, und der Zugang zum offenen Oberdeck kostet weitere ₹10, die Sie ohne zu zögern zahlen sollten. Die Überfahrt dauert etwa eine Stunde pro Strecke. Das erste Boot fährt um 9 Uhr ab, das letzte zurück um 17:30 Uhr – diese beiden Zeiten sind der Rahmen für den ganzen Tag: Wenn Sie die erste erwischen, sind Sie der Hitze und den Touristenbussen voraus und zurück auf dem Festland, bevor der Nachmittag ins Wanken gerät.
Eine Fähre bietet etwa hundert Personen Platz, sodass eine Gruppe von acht bis zwölf ohne Verhandlung am Stand gemeinsam an Bord geht. Das macht dies zu einer der wenigen Dinge in der Stadt, die wirklich für Gruppen genauso einfach sind wie für Paare. Die ehrliche Einschränkung ist das Wetter. Bei rauer Monsunsee oder Hochwasserwarnung werden Fahrten kurzfristig abgesagt, und es gibt kein Warnsystem außer am Steg selbst. Wenn Sie in den nassen Monaten reisen, halten Sie einen Plan B auf dem Festland bereit und planen Sie den Tag nicht so eng, dass eine Absage ihn ruiniert.
Frühstück innerhalb von fünf Minuten vom Boot
Eine Abfahrt um neun Uhr bedeutet, vor halb neun zu essen, was die meisten Teile der Stadt ausschließt und drei gute Lokale übrig lässt, alle nur einen kurzen Spaziergang vom Steg entfernt.
Kala Ghoda Cafe (Kala Ghoda) öffnet um 8 Uhr und hat den zuverlässigsten richtigen Kaffee zwischen Museumsviertel und Steg. Es ist wirklich winzig, am besten für zwei, machbar für vier und hoffnungslos für mehr, ohne Reservierungen und mit schnellem Wechsel – genau das, was Sie wollen, wenn Sie auf die Uhr schauen. Kaffee kostet ₹200–350 und Gerichte ₹300–600.
Leopold Cafe & Bar (Colaba Causeway) öffnet um 7:30 Uhr, am frühesten der drei, und ist fünf Gehminuten vom Steg entfernt. Es ist groß, laut, bewusst touristisch und ehrlich darin. Es gibt keine Reservierungen, das Teilen von Tischen ist normal, und die Bar im Obergeschoss findet auch größere Gruppen problemlos. Hauptgerichte kosten ₹400–800 und Bier ab ₹350 – damit ist es der einzige Ort auf dieser Liste, der sowohl als Frühstück vor der Fähre als auch als Bier nach den Höhlen um vier Uhr nachmittags funktioniert.
Cafe Mondegar (Colaba Causeway) liegt zwei Minuten weiter und ist täglich von 8 bis Mitternacht geöffnet. Es ist der bessere Raum der beiden (die Mario-Miranda-Wandbilder, die die Wände füllen, sind den Besuch allein wert), aber es ist eng. Vier bis sechs ist bequem, alles Größere ist schwierig, und es gibt keine Buchung, also erwarten Sie Wartezeiten zu Stoßzeiten. Hauptgerichte ₹350–700, Bier vom Fass ab ₹300.
Eine Stunde auf dem Hafen
Zahlen Sie die ₹10 und setzen Sie sich auf das Oberdeck. Das Unterdeck ist geschlossen, und Sie würden die Stunde damit verbringen, auf Hinterköpfe zu schauen; das oberste Deck bietet Ihnen den lebendigen Hafen, der eigentliche Reiz der Überfahrt: graue Schiffsrümpfe vor Anker, Containerschiffe, die draußen warten, Möwen, die das Boot die ganze Strecke begleiten. Das Gateway und die Kuppeln des Taj verschwinden in etwa zehn Minuten im Dunst, dann ist es offenes Wasser.
Nehmen Sie einen Hut und Wasser mit. Oben gibt es keinen Schatten und keinen wirklichen Schutz, wenn ein Schauer durchzieht. Wenn jemand in Ihrer Gruppe seekrank wird, ist das Unterdeck stabiler, obwohl die Dünung im Hafen normalerweise mild ist.
Der Damm, die Miniatureisenbahn und 120 Stufen
Der Steg auf der Insel Gharapuri bringt Sie ans Ende eines langen, flachen Damms. Elephanta-Insel-Miniatureisenbahn (Gharapuri-Insel) überbrückt diesen Abschnitt und sonst nichts: eine fünfminütige Schmalspurfahrt statt eines zehnminütigen Spaziergangs, ₹10 pro Person inklusive Rückfahrt, Waggons für etwa dreißig Personen. Sie lohnt sich für ältere oder langsamere Reisende und für alle, die ihre Beine schonen müssen. Es ist nicht, was die Schilder suggerieren, ein Highlight, und eine Gruppe von vierzig braucht an einem vollen Wochenende zwei Fahrten.
Die Bahn erreicht den entscheidenden Teil nicht. Vom Fuß des Hügels führen 120 Steinstufen hinauf zur Höhlenmündung, gesäumt von Ständen mit Muschelschmuck und kalten Getränken – diese Stufen sind die eigentliche Grenze des Tages. Sie sind uneben, um elf Uhr heiß, und keine Fahrt umgeht sie. Wenn jemand in Ihrer Gruppe einen stetigen Aufstieg dieser Länge mit Pausen nicht bewältigen kann, sprechen Sie es offen an, bevor Sie Fährtickets kaufen, nicht danach.
Elephanta-Höhlen (Gharapuri-Insel) kosten ₹600 für ausländische Staatsbürger und ₹40 für indische und SAARC-Staatsbürger, plus eine separat erhobene Dorfgebühr von ₹10. Es ist eine Stätte des Archaeological Survey of India ohne Kapazitätsgrenze, also gibt es nichts zu buchen und nichts kann ausverkauft sein. Lizenzierte Führer warten an der Höhlenmündung und nehmen Gruppen von zehn bis fünfzehn Personen. Nehmen Sie einen. Die Schnitzereien erklären sich nicht von selbst, und fünfundvierzig Minuten kompetenter Kommentar sind der Unterschied zwischen dem Betrachten von beschädigtem Stein und dem Lesen eines Arguments aus dem sechsten Jahrhundert über die Natur eines Gottes.
Was der Fels tatsächlich zeigt
Die Haupthöhle wurde gehauen, nicht gebaut, abwärts und einwärts in den Basalt, sodass Säulen, Schreine und die sechs Meter hohen Tafeln alle aus bereits vorhandenem Stein freigelegt wurden, ohne dass ein Fehler korrigiert werden konnte. Gelehrte datieren die Hauptausgrabung irgendwo zwischen dem fünften und achten Jahrhundert. Die Portugiesen kamen im sechzehnten an, benannten die Insel nach einem großen Steinelefanten nahe dem Landeplatz und nutzten die Tafeln als Zielscheiben; das Elefant wurde in den 1860er Jahren aufs Festland geschafft, und der Musketenschaden ist an mehreren Figuren noch lesbar.
Der Trimurti am Ende der Höhle ist der Grund zu kommen: drei Gesichter Shivas, die aus dem Fels treten, der Schöpfer auf einer Seite, der Zerstörer auf der anderen, das ruhige mittlere Gesicht direkt über Ihren Kopf hinausblickend. Er ist fast sechs Meter hoch und nur von dem Tageslicht beleuchtet, das so weit hereinfällt. Die seitlichen Tafeln sind das vollständige Argument: Shiva als Halb-Frau, Shiva, der den Fluss durch sein Haar bringt, Shiva tanzend. Geben Sie dem Inneren eine volle Stunde. Die meisten geben ihm zwanzig Minuten und verbringen den Rest damit, Affen zu fotografieren – eine Verschwendung einer Bootsfahrt.
Eine harte Einschränkung regiert den gesamten Plan: Die Stätte ist jeden Montag geschlossen, und die Fähre mit ihr. Ein Montagsplan muss ein ganz anderer Tag sein, neu auf dem Festland aufgebaut.
Zurückkommen und Ihre Ankunft beobachten
Wenn Sie das erste Boot hinausnehmen und zwei Stunden auf der Insel bleiben, sind Sie zwischen ein und zwei Uhr nachmittags zurück am Apollo Bunder, sonnenverbrannt und bereit, sich zu setzen.
Sea Lounge, The Taj Mahal Palace (Apollo Bunder) hat das am besten platzierte Fenster der Stadt genau dafür: erste Etage, mit Blick auf den Hafen, während die Fähren unten zum Steg gleiten und Sie stillsitzen. Nachmittagstee kostet ungefähr ₹3.000–4.000 pro Person. Reservieren Sie bei mehr als vier Personen, rechnen Sie mit Sicherheitskontrollen des Hotels am Eingang und kleiden Sie sich leger-elegant; in dem Zustand anzukommen, in dem das Boot Sie zurücklässt, ist hier der falsche Schritt. Wenn Sie lieber die Abendversion mit einem Drink möchten, erledigt die Harbour Bar desselben Hotels das besser.
Die Galerien, die den Aufstieg erklären
Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya (Kala Ghoda) ist die natürliche zweite Tageshälfte, zehn Gehminuten vom Gateway entfernt. Eintritt ₹150 für ausländische Besucher inklusive Audioguide und ₹30 für indische Staatsbürger, mit separater Kameragebühr; Gruppen sind mit Voranmeldung willkommen, und Audioguides gibt es in mehreren Sprachen. Die Skulpturengalerien leisten die Arbeit, die die Höhlen nicht können: dieselbe Ikonografie auf Augenhöhe, drinnen, mit Beschriftungen, nachdem Sie 120 Stufen gestiegen sind, um sie im Dunkeln zu sehen. George Wittet entwarf auch dieses Gebäude, deshalb wirken Bogen und Kuppel wie Verwandte. Wie die Höhlen ist es montags geschlossen.
Jehangir Art Gallery (Kala Ghoda) ist nebenan, kostenlos und täglich von 11 bis 19 Uhr geöffnet. Sieben Räume wechseln ihre Ausstellungen wöchentlich, also ist es nie zweimal dasselbe. Die oberen Hallen sind schmal und nur für kleine Gruppen geeignet. Sie ist bedeutender, als ihre Größe vermuten lässt, denn sie ist montags geöffnet, wenn fast nichts anderes auf dieser Route geöffnet ist.
Geführte Touren vor dem Boot
Wenn Sie mehr aus dem Morgen machen wollen als eine Warteschlange, decken zwei Anbieter dieses Gebiet ordentlich ab. Khaki Tours (Fort) führt öffentliche Rundgänge ab etwa ₹999 pro Person durch, plus vorbereitete private Gruppenrundgänge, offene Jeep-Safaris in der Stadt und E-Viktoria-Kutschfahrten. Ihre Route Castle-to-Gateway folgt genau dem Abschnitt zwischen dem Fort und dem Fährsteg – das verwandelt tote Zeit vor einer Abfahrt in die interessanteste Stunde des Morgens.
No Footprints (stadtweit, Hotelabholung inklusive) bietet einen Kleingruppen-Rundgang „Mumbai by Dawn“ ab etwa 5 Uhr morgens für ungefähr ₹3.500–5.000 pro Person, mit privaten Abfahrten auf Anfrage. Er endet früh genug, um noch die 9-Uhr-Fähre zu erwischen – der einzige ehrliche Weg, einen Sonnenaufgangsrundgang und die Höhlen an einem einzigen Tag unterzubringen.
Abendessen nach einem Tag auf dem Wasser
Trishna (Kala Ghoda) ist seit 1991 der Maßstab der Stadt für Butter-Pfeffer-Knoblauch-Krabbe. Reservieren Sie im Voraus: Der Raum ist klein, Laufkundschaft wartet, und Tische für sechs bis acht Personen gibt es nur mit Voranmeldung. Rechnen Sie mit ₹2.500–3.500 pro Person mit Krabbe, und bestellen Sie konservativ, da die kleinste Krabbe auf der Karte für zwei Personen reicht.
Bademiya (Tulloch Road, Colaba) grillt seit 1946 und ist von mittags bis 3.30 Uhr geöffnet, was es zum Standard für spätes Abendessen macht, wenn Boot, Stufen und Sonne den Abend verzehrt haben. Es ist ein Straßenlokal mit Stehplätzen, wo Gruppen auf Motorhauben von Autos essen; Kebabs und Rolls kosten ₹150–400. In derselben Gasse gibt es eine Filiale mit Sitzplätzen, die Buchungen annimmt, falls Stehen nicht in Frage kommt.
Ekaa (Fort) ist der stärkste Abschluss mit gehobener Küche in fußläufiger Entfernung zum Gateway: ein modernes indisches Zehn-Gänge-Menü für etwa ₹4.500–4.800 pro Person, das auf der Liste „Asia’s 50 Best Discovery“ steht. Reservierungen sind unerlässlich und gehen oft Wochen im Voraus. Das Menü eignet sich für vier bis sechs Personen, nicht für große Gruppen, und es ist ausdrücklich nicht der Ort für eine Gruppe, die direkt vom Boot in Sonnenhüten und mit Salzwasser ankommt.
Britannia & Co. (Ballard Estate) muss man einplanen, nicht einfach besuchen: Nur mittags geöffnet, sonntags geschlossen, nur für Laufkundschaft, Gemeinschaftstische, barfreundlich und ohne Alkohol. Berry Pulao kostet etwa ₹700–900 und ist der Grund, warum die Leute immer noch vor der Tür Schlange stehen. Da es nie mit einem Elephanta-Nachmittag überschneidet, geben Sie ihm einen eigenen Tag.
Wenn Ihr freier Tag auf einen Montag fällt
Höhlen geschlossen, Fähre geschlossen, Museum geschlossen. Bauen Sie um, statt es zu erzwingen. Beginnen Sie mit Kaffee im Kala Ghoda Cafe, machen Sie einen Spaziergang mit Khaki Tours durch das Fort, essen Sie zu Mittag bei Britannia & Co. (Montag ist einer seiner Tage), verbringen Sie den Nachmittag in der Jehangir Art Gallery und enden Sie im Cafe Mondegar, das täglich einschließlich Montag geöffnet ist. Dann nehmen Sie Dienstagmorgen um neun die Fähre. Das ist ein besserer Tausch, als den Montag an einem verschlossenen Steg zu verbringen.
Praktische Hinweise
Planen Sie, um 8.30 Uhr am Gateway-Platz zu sein, für die 9-Uhr-Abfahrt; Sicherheitskontrolle plus Ticketschalter kosten an einem geschäftigen Morgen zwanzig Minuten. Kalkulieren Sie eine Stunde hin, zwei Stunden auf der Insel, eine Stunde zurück. Die letzte Rückfahrt ist um 17.30 Uhr, und die möchten Sie nicht testen.
Nehmen Sie kleine Scheine mit. Die ₹10-Gebühr für das Oberdeck, die ₹10-Dorfgebühr und die ₹10-Miniatureisenbahn sind allesamt Barzahlungen, und die Stände an den Stufen sind barzahlungsorientiert. Restaurants und das Hotel akzeptieren Karten; die Insel weitgehend nicht.
Alles auf dieser Liste außer der Insel liegt in einem fußläufigen Dreieck zwischen Apollo Bunder, Colaba Causeway und Kala Ghoda, zu Fuß zwanzig Minuten von einem Ende zum anderen. Wenn Sie in diesem Dreieck übernachten, entfällt die Taxizeit an einem Tag, der bereits durch einen Bootsfahrplan bestimmt ist, und die Hotelsuche Mumbai deckt die Blöcke Colaba und Fort ab, die Sie in fußläufiger Entfernung zum Steg bringen.
Zwei Personen, die das Ganze richtig machen (Fähre mit Oberdeck, Eintritt, Gebühr, Miniatureisenbahn, geteilter Führer, Frühstück und ein gutes Abendessen), landen zwischen ₹4.000 und ₹9.000, abhängig ausschließlich davon, wo das Abendessen stattfindet. Die Höhlen selbst sind der günstigste Teil des Tages für indische Staatsangehörige und SAARC-Staatsangehörige und für alle anderen immer noch moderat.
Zwischen Juni und September sollten Sie am Morgen selbst am Steg nachfragen. Raue See und Warnungen vor hohen Gezeiten führen kurzfristig zu Streichungen der Überfahrten, und keine noch so gute Planung übertrumpft den Hafen. Was Sie an den Tagen vor und nach der Überfahrt tun können, erfahren Sie im übrigen Mumbai-Reiseführer.
