El bosque comienza a un kilómetro aproximadamente de la estación de Borivali, y quienes lo visitan por primera vez no lo creen hasta que lo ven. El Parque Nacional Sanjay Gandhi (Borivali Este) alberga un monasterio budista de 2.000 años de antigüedad excavado en su basalto, una población residente de leopardos que se mueve por los suburbios circundantes después del anochecer, y una carretera asfaltada que deja atrás los bloques de apartamentos en menos de diez minutos. Es el único parque nacional real dentro de una metrópolis india. En el extremo norte de la ciudad, un día de excursión significa caminar bajo los árboles en lugar de hacer cola en un monumento.
Dar con la puerta correcta de Borivali
El parque funciona con entradas compradas con antelación y franjas horarias que no se mueven, así que la planificación requiere más esfuerzo que el viaje en sí. La entrada cuesta ₹85 para nacionales indios y aproximadamente ₹287 para extranjeros, y cada actividad en el interior (el safari, el trenecito, la lanzadera a las cuevas) se paga por separado. Reserva la entrada y cada actividad en línea antes de llegar; no cuentes con que te lo solucionen en la taquilla.
Las dos actividades estrella se adaptan mucho mejor a un grupo que a una pareja. El safari de leones y tigres y el trenecito funcionan en franjas horarias fijas de unos ₹50 a ₹130 cada una, y el tren necesita veinte pasajeros para moverse, así que dos personas pueden esperar una hora y aun así no viajar. El safari consiste en un paseo en coche por un recinto. Los niños lo disfrutan y merece la pena hacerlo en esos términos, pero no es un encuentro en la jungla y nadie debería prometerlo.
El cierre de los lunes es la regla que arruina los días aquí. El parque cierra los lunes y casi todas las actividades que se realizan en su interior se detienen con él. El camino peatonal hacia Gandhi Tekdi y la carretera de acceso a Kanheri permanecen abiertos, pero las cuevas en sí están cerradas, así que una visita en lunes te da un paseo por carretera y nada más. Ve de martes a domingo, y ve temprano. Las primeras horas tras la apertura son más frescas y tranquilas, y la luz dentro de las cuevas solo merece el viaje en ese momento.
La ciudad monástica al final de la carretera
Las Cuevas de Kanheri están a seis kilómetros dentro de la puerta de Borivali Este, y son la mejor razón para hacer el viaje. Más de un centenar de celdas, salas, cisternas y escaleras fueron excavadas en una misma ladera de basalto a lo largo de varios siglos, comenzando hace unos dos mil años. Lo que sobrevive es un asentamiento, no un monumento: cisternas de agua talladas que aún recogen la escorrentía, canales y desagües excavados en la roca, bancos donde dormían los monjes, y una gran sala de pilares que absorbe el sonido. Es más antigua que casi todo en el sur de Mumbai y, en una mañana entre semana, está más vacía que cualquiera de sus lugares.
El acceso peatonal por la carretera está restringido, así que se cubren los seis kilómetros en lanzadera compartida del parque o furgoneta Omni. Presupuesta ₹20 a ₹60 por trayecto y planifica tanto la vuelta como la subida. La entrada a las cuevas es de ₹85 para indios y ₹200 para extranjeros además de la entrada al parque, y la última entrada es a media tarde. Dos o tres horas en el lugar es realista: una hora si solo quieres la sala chaitya principal, tres si pretendes subir a las terrazas superiores y leer las inscripciones. Lleva agua. Las cuevas ofrecen sombra de verdad y los escalones entre ellas tienen muy poca.
Los grupos manejan Kanheri con facilidad. El sistema de lanzaderas significa que nadie tiene que seguir el ritmo de nadie, y el lugar es lo bastante amplio como para absorber a un grupo organizado sin sentirse abarrotado. Las parejas que busquen tranquilidad deberían coger la primera lanzadera del día, no una a media mañana.
Una iglesia apilada sobre una cueva en Mandapeshwar
A veinte minutos de la puerta del SGNP y a pie desde la estación de Borivali, las Cuevas de Mandapeshwar (Borivali Oeste) son el complemento natural de media hora para un día en Kanheri. Son gratuitas y compactas, situadas en un barrio corriente sin ningún tipo de instalaciones. El desvío merece la pena por la superposición: un santuario rupestre hindú con una iglesia posterior construida directamente encima, un periodo de la historia de la ciudad descansando físicamente sobre otro. En ningún otro lugar de Mumbai se ve eso. Ven con un grupo pequeño o en pareja, porque un grupo grande no tiene dónde ponerse ni nada que usar.
País de leopardos, descrito con honestidad
Los leopardos son reales, y son la razón por la que el parque importa ecológicamente. También son un avistamiento que no se puede reservar. Cazan de noche en el borde del bosque donde se encuentra con las viviendas, y un visitante diurno que camina por la carretera de Kanheri no verá uno, digan lo que digan. Sal temprano y en silencio, y verás el resto: langures, ciervos manchados, martines pescadores y drongos a lo largo de la carretera, y más mariposas de las que una semana en la ciudad te prepara. El leopardo es el hecho que explica el bosque, y no tu itinerario. Mantente en las carreteras y senderos marcados después del anochecer, y no camines solo por el borde del bosque de noche.
Caminar por el bosque con alguien que sepa leerlo
El Centro de Educación para la Conservación de la BNHS (en el lado de Goregaon del parque) es donde aprendes a leer el bosque en lugar de atravesarlo en coche. La Sociedad de Historia Natural de Bombay es la institución de historia natural más antigua de la India, y en diez minutos sus guías nombrarán lo que una visita en coche pasa de largo: el canto del monarca colilargo, la diferencia entre las dos especies de cálao, qué árbol están cultivando las hormigas. Caminatas forestales organizadas se realizan en fechas publicadas durante todo el año a tarifas moderadas por persona, normalmente unos cientos de rupias, y un grupo puede organizar una caminata privada.
El centro está pensado para grupos y debe reservarse con antelación, mediante formulario de inscripción o por teléfono. No se puede entrar sin más. Si alguien en tu grupo tiene un interés real por las aves o los árboles, este es el mejor dinero que gastarás en todo el extremo norte.
El corredor de cuevas hacia los Ghats
Al este de la ciudad, donde la autopista asciende a los Ghats Occidentales, tres grupos más de cuevas budistas se encuentran a un día de viaje en coche. Las Cuevas de Karla (pueblo de Karla, sobre la estación de Malavli) tienen la sala más impresionante estructuralmente al alcance de Mumbai, un vasto chaitya con sus costillas de madera originales aún en el techo y filas de elefantes tallados a lo largo de la base. También es un templo vivo, con un santuario que comparte la entrada, y eso es parte del interés y no una complicación. Diles a quienes traigas qué esperar: es ruidoso, concurrido y devocional, no contemplativo. Los fines de semana y días festivos están abarrotados. Ve entre semana y llega antes de las 10h. La entrada es de ₹25 para indios y ₹300 para extranjeros, con menores de quince años gratis.
A veinte minutos, las Cuevas de Bhaja (pueblo de Bhaje) son la alternativa más tranquila y de aspecto más antiguo, a las que se llega por una corta subida pavimentada desde el aparcamiento del pueblo sin multitudes religiosas que sortear. El grupo de estupas y el arco abierto del chaitya la convierten tanto en el mejor paseo como en la mejor fotografía. Las entradas son simbólicas, aproximadamente ₹25 para indios y ₹300 para extranjeros. Los grupos están cómodos aquí de una manera que no lo están en Karla.
Las Cuevas de Bedse (pueblo de Bedse) son las menos visitadas de las tres y lucen los capiteles tallados más finos, figuras sobre elefantes y caballos en la cima de los pilares, más nítidos que cualquier cosa en sus vecinas. El precio es el acceso: veinte o treinta minutos de subida sin sombra en los escalones y sin instalaciones en la cima. Solo grupos pequeños, y ve temprano, porque la entrada mira al este y la luz se ha ido al mediodía. La entrada cuesta alrededor de ₹20 a ₹25.
La cuarta, las Cuevas de Kondana (pueblo de Kondane, a la que se llega desde la estación de Karjat), funciona de manera diferente. Es una caminata de cuarenta a sesenta minutos desde el pueblo, de entrada gratuita, sin taquilla, sin señalización y sin tienda. Justo después del monzón es la caminata de cuevas más atmosférica cerca de la ciudad, verde hasta la cara de la roca con agua cayendo por la ladera. También carece de personal y tiene daños por terremotos, así que lleva un guía local y calzado adecuado. Los niños hacen la caminata con facilidad; el lugar en sí necesita supervisión.
La contrapartida al otro lado del puerto
Las Cuevas de Elefanta (Isla Elefanta, ferris desde el Gateway of India, Colaba) son el complemento obvio de Kanheri: hindúes en lugar de budistas, Patrimonio de la UNESCO y construidas en torno a una de las grandes piezas de la escultura india: el Trimurti de tres cabezas. Los ferris embarcan por orden de llegada desde el Gateway y la cola aumenta considerablemente después de media mañana, así que tome el barco de las 9 de la mañana, especialmente con un grupo. El viaje de vuelta cuesta unos ₹250 a ₹260 incluida la cubierta superior; la entrada a las cuevas es de ₹40 para indios y de unos ₹600 para extranjeros.
Dos cosas condicionan la semana en torno a ello. Elefanta cierra los lunes, igual que Kanheri, y el último ferry de regreso sale a las 5.30 de la tarde. Ese horario descarta combinarlo con el parque en un mismo día. Manténgalos como dos salidas, porque si los junta a la fuerza obtendrá una versión apresurada de ambos. Más contexto sobre el orden de las visitas a los lugares emblemáticos de la ciudad se encuentra en la guía de Bombay.
Aves, fuertes y una noche en el bosque
El Santuario de Aves de Karnala, a unos 65 km, es la mejor combinación de observación de aves y una cima transitable cerca de la ciudad, y el único lugar de esta lista donde un grupo de fitness mixto puede llegar al mirador. Hay puerta oficial, venta de billetes y aparcamiento; la entrada es de ₹60 para indios y de ₹120 para extranjeros, más el aparcamiento. Cierra los lunes y la última entrada es a las 4 de la tarde, así que empiece temprano. De noviembre a febrero es la temporada real.
El Santuario de Vida Silvestre de Tungareshwar, a un fácil viaje en tren hasta Vasai Road, es el bosque auténtico más cercano al norte de la ciudad y cuesta unos ₹50 por persona. El acceso a la jungla más profunda y a la cascada está restringido, y ese estado cambia, así que confírmelo en la puerta el mismo día en lugar de planificar basándose en ello. Descríbalo a su grupo como un paseo al templo con buena avifauna y funcionará.
El Santuario de Vida Silvestre de Phansad, a 140 km, es un estirón como excursión de un día y mucho mejor como pernoctación, y es el único lugar de esta lista que puede alojar a un grupo. La entrada es de ₹60, las cabañas cuestan unos ₹2.000 y las tiendas desde ₹800, todo reservable en línea, y hay safaris de naturaleza guiados. Es el bosque más rico de esta lista, con 148 especies de aves registradas, y la temporada va de noviembre a marzo.
Aire limpio y sin coches en Matheran
Matheran es la única estación de montaña de Asia sin vehículos y el aire más limpio al alcance de Bombay. Tome el tren local hasta Neral y luego el ferrocarril de montaña o un taxi compartido hasta Dasturi, y e-rickshaws dentro de la ciudad a ₹35 por asiento. La entrada a la ciudad es de ₹60 más transporte, y un día completo fuera de Bombay cuesta aproximadamente ₹1.200 a ₹1.800 por persona. Contrate un guía para el circuito de miradores. Los senderos se bifurcan constantemente y las buenas vistas no son las señalizadas.
Compruebe los trenes antes de comprometerse. El tramo de Neral a Aman Lodge está suspendido del 15 de junio al 15 de octubre cada monzón, dejando solo el corto trayecto de Aman Lodge a Matheran, y un grupo que llegue esperando el viaje completo tendrá que tomar taxis en su lugar.
La versión de medio día dentro de la ciudad
El Parque Natural de Maharashtra (lado Dharavi del paseo de Mahim) es el contrapeso de medio día a todo lo anterior. Un vertedero municipal fue plantado y convertido en bosque en una sola generación, a veinte minutos del aeropuerto, y ahora alberga aves que no deberían vivir en el centro de Bombay. La entrada es de ₹20 por persona y de ₹100 por cámara. Abre solo de 8.30 a 15.30, para proteger a las aves que duermen, tiene horarios matutinos para grupos escolares y de visitantes, y cierra los días festivos, así que confirme la fecha antes de comprometer a un grupo.
Notas prácticas
El transporte hacia el norte es más sencillo en tren. La línea occidental hacia Borivali es más rápida que cualquier carretera en hora punta, y la puerta del parque está a un corto trayecto en auto desde la estación. Si va en coche, procure pasar por la puerta antes de que aumente el tráfico de media mañana en la Western Express Highway. Para las cuevas de los ghats necesitará un coche de alquiler para el día, o el tren a Malavli para Karla y Bhaja. La estación de Karjat sirve a Kondana, Neral a Matheran, Vasai Road a Tungareshwar.
Lleve efectivo. La reserva en línea cubre el parque y sus actividades, y el alojamiento en Phansad, pero las furgonetas de enlace, los e-rickshaws, los guías locales y los billetes de cuevas más pequeños son de pago en efectivo, y los cajeros automáticos escasean rápidamente una vez que sale de los suburbios. Billetes pequeños en particular.
El horario lo decide todo en este lado de la ciudad. Los lunes cierran el Parque Nacional Sanjay Gandhi, Kanheri, Elefanta y Karnala, así que trate el lunes como un día de ciudad. La última entrada es a media tarde en Kanheri y a las 4 de la tarde en Karnala, el último barco de Elefanta regresa a las 5.30 de la tarde, y el Parque Natural de Maharashtra cierra a las 15.30. De noviembre a febrero es la temporada de todos los santuarios de esta lista; los meses de monzón son para Kondana y las cascadas, y para nada que implique una larga caminata.
Con presupuesto ajustado, un ciudadano indio puede hacer el parque, Kanheri, el transporte de ida y vuelta y Mandapeshwar por mucho menos de ₹300 más transporte, y un extranjero debe esperar cerca de ₹550 para el mismo día. Matheran es la excursión cara, a ₹1.200 a ₹1.800 por persona, y las cabañas de Phansad por la noche, a unos ₹2.000, son el único coste de alojamiento de la lista. Si prefiere dormir más cerca del bosque que del puerto, los suburbios del norte le sitúan a veinte minutos de la puerta. Compare tarifas a través de búsqueda de hoteles en Bombay antes de fijar el día.
