Às 6h40 de uma manhã de dia de semana, a praça atrás do Gateway of India (Apollo Bunder, Colaba) pertence a cerca de quarenta pessoas: caminhantes terminando uma volta na orla, barqueiros lavando seus barcos, um vendedor de chá montando sua barraca à sombra do tapume. O sol da manhã bate na face do arco voltada para o porto, que é o lado que todo mundo quer fotografar e o lado que fica opaco e cinza por volta das três da tarde. Às nove, a mesma praça reúne várias centenas de pessoas e uma fila no scanner de segurança, e a manhã que você veio buscar já se fechou atrás de você.
O que você está realmente vendo
O Gateway é um arco cerimonial de basalto amarelo situado na orla leste da cidade, voltado para o porto e não para o mar aberto. Foi erguido para marcar um desembarque real em 1911, levou até meados da década de 1920 para ser concluído e, em 1948, serviu ao propósito oposto, quando as últimas tropas britânicas na Índia marcharam por ele até seus navios. O arco foi construído como entrada e é mais lembrado como saída.
O que você faz aqui é simples e é gratuito. Você caminha ao redor dele, olha através dele para a água, observa os barcos carregando e se vira para olhar de volta a longa fachada do hotel atrás de você. Não há interior, nem bilhete, nem centro de visitantes, nem painel interpretativo que valha a pena ler. A praça e o arco também passaram por um longo programa de conservação e melhoria, então andaimes ou tapumes podem ainda cobrir parte da pedra quando você chegar. Ninguém vai avisar você com antecedência. Se uma fotografia limpa e desobstruída do arco inteiro é o objetivo da sua viagem, aceite que talvez tenha que fotografá-lo da água.
Quanto tempo leva uma manhã
O monumento em si leva vinte minutos. Quinze se a luz estiver ruim e você não for exigente. Saber isso antes de ir importa, porque a decepção que as pessoas relatam quase sempre vem de ter reservado duas horas para um arco e não encontrar nada para preenchê-las.
O entorno é o motivo de vir, e isso é um confortável percurso de quatro a cinco horas a pé. Uma forma sensata de organizar a manhã: chegue às 6h30 para o arco e a praça vazia, pegue um barco no porto por volta das 7h30, tome café da manhã às 8h e passe das 10h15 ao meio-dia nos museus, dez minutos ao norte. Tudo neste guia fica a vinte minutos a pé do arco, exceto o calçadão da orla, que fica a uma curta corrida de táxi e pertence à noite. Você não precisa de carro para nada disso.
Os barcos do porto em Apollo Bunder
O Apollo Bunder Ferry Wharf (Apollo Bunder, bem atrás do arco) vende a coisa mais barata que vale a pena no entorno. Um curto circuito pelo porto de vinte a trinta minutos custa cerca de ₹70 a ₹130 por pessoa, você compra nas barracas do cais e não há nada para reservar. Você chega, paga e espera o barco encher. Os barcos acomodam entre sessenta e cem pessoas, então um grupo de doze não é problema algum, e é possível fretar o barco inteiro se você perguntar nas barracas.
Vá porque é a única maneira de conseguir a fotografia que todo mundo realmente quer: o arco e o hotel juntos, da água, com o tráfego do porto à frente. Os barcos são abertos, baixos e sem sombra, então quanto mais cedo você for, mais agradável será. Um novo cais de passageiros cerca de 280 m ao sul do arco, perto do Radio Club, está previsto para assumir o embarque, e o projeto foi orçado em ₹229 crore, então confirme no cais de onde seu barco realmente sai, em vez de presumir que são os degraus antigos.
Elephanta e a decisão de meio dia
Se você quiser mais do que uma manhã, as Elephanta Caves na Ilha de Gharapuri (uma travessia de uma hora pelo porto a partir de Apollo Bunder) são o melhor meio dia disponível a partir destes degraus. As balsas saem mais ou menos a cada trinta minutos, o primeiro barco sai às 09:00, o último out é por volta das 14:00 e o último de volta é às 17:30. Conte com cerca de ₹200 ida e volta na econômica, ₹260 na luxo, mais a taxa de entrada do Archaeological Survey, que é mais alta para visitantes estrangeiros, e cerca de ₹10 para o trenzinho de pedágio no cais.
A ilha fecha às segundas-feiras, o que pega muitos passageiros de cruzeiro que têm exatamente um dia no porto. E há 120 degraus do cais até as cavernas, a céu aberto, o que inviabiliza o passeio para quem tem mobilidade limitada e o torna desagradável para quem não gosta de calor. Grupos se viram facilmente e excursões guiadas são comuns lá em cima.
Elephanta e uma manhã tranquila no Gateway não cabem ambos antes do almoço. Pegue o barco das 09:00 e você pula os museus; fique em terra e você conhece o entorno direito. Escolha um.
Café da manhã e os cafés a cinco minutos do arco
O Leopold Cafe & Bar (Colaba Causeway, a cinco minutos a pé do arco) abre às 07:30 e funciona até meia-noite, o que o torna a base óbvia para o início antes da praça encher. Não aceita reservas, acomoda grupos tranquilamente em longas mesas compartilhadas e custa ₹600 a ₹1.200 por pessoa com uma cerveja. Também está firmemente na rota turística e com preços para isso, então venha pela conveniência e pelo ambiente, não por uma descoberta.
O Cafe Mondegar (Colaba Causeway, ao lado do Regal circle) abre às 08:00 e é a proposta oposta: uma salinha da era iraniana com mesas para quatro e os murais de Mario Miranda cobrindo as paredes, ainda intactos e ainda o motivo de ir. Não há reservas e um grupo de mais de seis será dividido ou recusado no pico. Vá fora do horário de pico ou vá a outro lugar. Orçamento de ₹500 a ₹1.000 por pessoa.
Para café em vez de ambiente, o Kala Ghoda Cafe (Kala Ghoda, perto dos museus) abre às 08:00 e serve café indiano de fazenda de verdade, em vez de filtrado de hotel, a ₹350 a ₹800 por pessoa. É muito pequeno (só casais e quartetos, e um grupo de oito simplesmente não cabe), mas fica exatamente onde você quer estar para a segunda metade da manhã.
O contraponto interno a tudo isso é o Sea Lounge do The Taj Mahal Palace, Mumbai (Apollo Bunder, de frente para o arco), onde um assento climatizado na janela dá diretamente para o Gateway. O chá da tarde custa cerca de ₹2.500 a ₹4.000 por pessoa mais impostos, o hotel revista todos na porta, o lounge é com serviço à mesa e grupos acima de seis sem reserva são difíceis no pico, então reserve. Smart-casual; sem roupas de praia. Seu Harbour Bar no térreo, licenciado desde 1933, é a versão noturna da mesma vista.
Para o final da noite de um dia no Gateway, o Bademiya (Tulloch Road, dois minutos atrás do arco) grelha kebabs na calçada desde 1946. Você come em pé, grupos inclusive, por ₹250 a ₹600 por pessoa, e está no seu melhor depois das 20:00, quando a grelha está bem acesa. Há um restaurante separado com mesas por perto, caso você precise de lugares para sentar. Aplicam-se as regras de estômago para comida de rua.
O cais em funcionamento, antes do arco
Se você já estiver acordado às cinco, o Sassoon Dock (Colaba, a quinze minutos a pé ao sul) é a única parada neste entorno que não é encenada para visitantes. É um cais de pesca em funcionamento: a ação acontece mais ou menos das 04:00 às 07:00 e já esfriou às 10:00. Não há bilhete nem portão para o mercado, mas instalações navais ficam ao lado, a fotografia é restrita e pode ser proibida de vez, e você não deve levantar uma câmera para ninguém sem perguntar primeiro. Use sapatos fechados à prova d'água. Grupos precisam de um guia local aqui, tanto pelas questões de acesso quanto porque o chão é escorregadio e movimentado com pessoas fazendo seu trabalho.
Museus, uma galeria e uma biblioteca muito silenciosa
A partir das 10h00 a luz endurece e a praça deixa de ser agradável, e é então que abre a metade interior do bairro. O Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya (Fort, dez minutos a pé para norte do arco) é a paragem que dá contexto a um dia no Gateway. Está aberto diariamente das 10h15 às 18h00, com a bilheteira a fechar às 17h45, e custa cerca de ₹700 para adultos estrangeiros, incluindo o áudio-guia, e ₹200 para adultos indianos, com uma taxa extra se levar uma máquina fotográfica que não seja um telemóvel. As malas são revistadas à entrada e os grupos devem reservar com antecedência.
Cinco minutos mais adiante, em frente à rotunda Regal, a National Gallery of Modern Art, Mumbai (Kala Ghoda) vale bem a entrada modesta só pelo seu interior em rotunda. As exposições vão rodando, por isso confirme o que está realmente em exibição antes de comprometer uma hora; não se pode fotografar nas galerias e fecha às segundas-feiras e nos feriados nacionais. A Jehangir Art Gallery (Kala Ghoda, ao lado do museu) é gratuita, está aberta diariamente das 11h00 às 19h00, não precisa de reserva e muda de exposição semanalmente. É onde vê o que os artistas indianos estão a fazer agora. As salas são compactas, por isso vinte pessoas ou mais parecerão uma multidão.
A David Sassoon Library and Reading Room (Kala Ghoda) reabriu após dezasseis meses e ₹3,6 crore de restauro e nota-se. A entrada para espreitar é gratuita, a inscrição é para poder ler, e a varanda ajardinada à sombra é os cinco minutos mais frescos e silenciosos do bairro. Fale baixo, porque há pessoas a trabalhar. A Knesset Eliyahoo Synagogue (Kala Ghoda) é o outro restauro ali perto, um edifício sefardita de 1884 cujo exterior azul é uma das melhores fotografias do bairro, mas o acesso fica ao critério da comunidade: pequenos grupos com marcação prévia, segurança armada, documento de identidade com fotografia à porta, malas revistadas, e encerrada a visitantes ao Shabbat e nas festas. Ligue antes ou não vá.
A caminhada pela Causeway e os vendedores persistentes
A Colaba Causeway (Colaba) é a espinha comercial do bairro, a dez minutos a pé do arco, com bancas a funcionar mais ou menos das 10h00 às 22h00. Percorrer é gratuito e qualquer tamanho de grupo o pode fazer, embora o passeio seja estreito o suficiente para que um grupo de dez fique esticado, por isso combinem um ponto de encontro antes de começar. Pechinche com força; conte fechar em 40 a 50 por cento do primeiro preço pedido. Os vendedores insistentes na ponta da Gateway da rua são um incómodo maior do que as bancas, a vender passeios de barco, balões gigantes e fotografias. Um não firme, sem parar, funciona melhor do que a educação.
Filas, bilhetes e o que um guia acrescenta
Não há bilhete para o Gateway e nada para reservar. O que existe, nos portões de entrada da praça, é uma revista de malas ao estilo aeroporto e uma fila de detetor de metais. Às 6h30 passa direto. A meio da manhã aos fins de semana e nos feriados torna-se uma fila verdadeira, e os grupos grandes são separados pelas máquinas e têm de se reagrupar do outro lado, por isso diga às pessoas onde se voltam a juntar antes de entrar na fila.
A entrada não custa nada, e isso levanta uma questão justa sobre as visitas guiadas de meio-dia do arco e das ruas do Fort e de Colaba em volta. O que elas lhe dão é a história e o percurso, não a entrada: alguém para explicar para que servia o arco, que edifícios do passeio importam e porquê, e para lidar com os vendedores insistentes. Essas visitas realizam-se sete dias por semana, começam a partir de cerca de 24 USD por pessoa e reúnem 5.642 avaliações de viajantes entre si, com a mais avaliada classificada com 4,8 em 5 de 1.789 avaliações. Se de outra forma fosse ficar debaixo do arco quinze minutos e ir embora, um guia muda a manhã. Se lê antes de viajar e gosta de caminhar sozinho, não precisa de um.
Vale a pena uma manhã aqui
Sim, com uma condição. Encarado como um monumento isolado, o Gateway of India é vinte minutos de basalto amarelo com uma fila de segurança e uma multidão, e os viajantes que chegam às onze à espera de uma experiência de marco histórico saem perplexos com todo o alarido. Encarado como a porta da frente de um bairro compacto e caminhável (as lanchas do porto, um antigo cais de pesca, três museus, uma biblioteca e uma sinagoga restauradas, dois cafés de instituições e uma rua de mercado, tudo a menos de vinte minutos a pé), é uma das melhores manhãs da cidade e a maior parte é gratuita.
Serve bem quem madruga, quem gosta de caminhar, quem se interessa por arquitetura da era colonial, e fotógrafos que consigam estar na praça às seis e meia. Serve bem grupos nos espaços abertos e mal nas salas pequenas: os cafés e a biblioteca não aceitam um grupo de doze, por isso planeie dividir-se. Serve viajantes com mobilidade reduzida para a praça e os museus, mas não para Elephanta. Não serve quem quer um encontro tranquilo e contemplativo com um objeto famoso a uma hora civilizada. Essa versão do Gateway não existe depois das oito da manhã.
Melhor altura para ir
Entre as 06h30 e as 08h00, num dia de semana. É a resposta completa. A praça está quase vazia, a fila de segurança passa-se a andar, a luz bate na face do arco virada ao porto, os vendedores insistentes ainda não começaram e a temperatura é suportável. Os homens do cais já estão a trabalhar, por isso há uma lancha disponível muito antes das multidões.
Depois das 09h00 a praça enche-se e fica cheia até ao final da noite. Os fins de semana e os feriados são bastante mais movimentados do que os dias de semana, e a praça está no seu pior a meio da tarde: quente, com luz dura e cheia de gente, com o arco à sombra do lado do porto. O final da tarde até ao anoitecer é o segundo melhor período, e combina naturalmente com uma bebida ao fim do dia e a marginal.
Sazonalmente, os meses frescos e secos de novembro a fevereiro são a escolha fácil: caminhadas confortáveis, barcos fiáveis. De março a maio faz calor suficiente para que começar cedo deixe de ser uma preferência e passe a ser o único plano sensato. Nos meses da monção, mais ou menos de junho a setembro, o porto fica agitado e as lanchas e os ferries das ilhas ficam à mercê do mar. Podem ficar suspensos durante dias, por isso mantenha a parte do barco do plano flexível e tenha os museus como alternativa. Elephanta está fechada às segundas-feiras em qualquer estação, e a galeria de arte moderna também fecha nesse dia, o que faz da segunda-feira o pior dia da semana para estruturar um itinerário do Gateway.
Notas práticas
Como chegar. O Gateway fica no fim de Apollo Bunder, em Colaba, na ponta sul da cidade, e os táxis e carros de aplicação conhecem-no todos. Peça Apollo Bunder em vez do monumento se o motorista hesitar. A metro Aqua Line chega agora a Churchgate e Cuffe Parade, o que torna todo o circuito sul possível sem táxi, uma mudança útil, já que o trânsito para Colaba depois das 09h00 é lento e a caminhada a partir de qualquer das estações é curta. A Marine Drive (Churchgate, vinte minutos a norte de táxi) é o par natural no outro extremo do dia: um passeio aberto, gratuito, sem limite de pessoas, a qualquer hora. Compre uma espiga de milho e sente-se no parapeito.
Dinheiro. Leve notas pequenas de rupias. As barracas das lanchas, a taxa do cais, a grelha de rua e as bancas do mercado são todas mais fáceis com dinheiro, mesmo onde se aceitam cartões ou UPI. O lounge do hotel, os museus e os cafés funcionam bem com cartão.
Orçamento. Uma manhã autónoma é genuinamente barata: nada pelo arco, ₹70 a ₹130 por um circuito no porto, ₹350 a ₹1.200 pelo pequeno-almoço, ₹200 ou ₹700 pelo museu principal. Acrescente Elephanta e ainda fica abaixo de ₹1.500 por pessoa antes da comida. A única linha que muda a aritmética é o chá no hotel, a ₹2.500 a ₹4.000 mais impostos, e uma visita guiada de meio-dia a partir de cerca de 24 USD.
Ficar perto. Dormir em Colaba ou Fort é o que faz esta manhã funcionar: dez minutos a pé às 06h15 dão-lhe a praça vazia, e trinta minutos de táxi a partir dos subúrbios não. Compare preços e localizações com uma pesquisa de hotéis em Mumbai, e use o nosso guia mais amplo de Mumbai para encaixar esta manhã no resto da viagem.
Cronologia numa linha. Praça 06h30, lancha 07h30, pequeno-almoço 08h00, museus 10h15, dentro de portas ao meio-dia. Tudo o resto é opcional.
