Le chemin de fer de banlieue est ce qu'il y a de plus rapide sur cette île la plupart des heures ouvrables, et le plus vieux quartier de Mumbai est assez petit pour être traversé à pied avant le déjeuner. Presque tout ce qui vaut deux jours se trouve sur une ligne, sur un trajet de ferry ou à vingt minutes de marche de l'un d'eux. Une voiture de location passerait le week-end à l'arrêt, et vous le passeriez à regarder le compteur.
Où loger et comment fonctionnent réellement les trains
Résidez au sud. Colaba, Fort, Churchgate et Marine Lines placent le premier jour entièrement à distance de marche et vous laissent à la tête de deux des trois lignes ferroviaires, ce qui vaut mieux que toute vue depuis un étage plus élevé au nord. Les chambres dans ce secteur vont des dortoirs d'auberge de jeunesse aux vieilles dames du front de mer, et la recherche d'hôtels à Mumbai vous montrera l'éventail ; si le quartier compte plus pour vous que l'établissement, le guide de Mumbai dans son ensemble ventile la ville district par district.
Trois lignes font le travail. La ligne Western court vers le nord depuis Churchgate, passant par Marine Lines, Charni Road, Mahalaxmi, Lower Parel et Bandra. La ligne Central court vers le nord depuis le Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus (CSMT) à Fort, passant par Byculla et Dadar. La ligne Harbour relie les deux et atteint Mahim. Achetez un billet papier au guichet ou utilisez l'application mobile UTS, et conservez-le jusqu'à la sortie de la gare, car les contrôleurs vérifient. La première classe coûte plusieurs fois le prix de la seconde et vous achète de l'espace, pas de la vitesse. Évitez les trains en direction du nord entre environ 08h00 et 11h00 et ceux en direction du sud à partir de 17h00, quand la foule est à la hauteur de sa réputation. Les femmes voyageant seules ou en paires devraient utiliser les compartiments réservés aux dames, qui sont signalés sur le quai et plus calmes à toute heure.
Les autorickshaws ne sont pas autorisés dans la moitié sud de l'île. Sous Mahim et Sion, vous utilisez les taxis noir et jaune ou un taxi via application ; au nord de là, les autos sont moins chères et plus rapides que tout le reste pour des sauts de deux kilomètres.
Le premier jour commence à 05h30 sur un dock en activité
Réglez un réveil pour cinq heures. Sassoon Dock à Colaba est à dix minutes de marche au sud de Colaba Causeway, et entre 05h30 et 07h30 les chalutiers rentrent et la salle des ventes se remplit de glace, de caisses et de prix criés. C'est un dock de pêche en activité depuis les années 1870, construit par la famille Sassoon quand c'était le bord en eau profonde de la ville, et cela reste un lieu de travail. Il n'y a ni portail ni frais. Gardez votre groupe à deux ou trois personnes, tenez-vous à l'écart de la salle des ventes et demandez avant de photographier quiconque de près. Certaines zones interdisent complètement les caméras, et toute prise de vue commerciale organisée nécessite une autorisation du dock à l'avance. Portez des chaussures que vous acceptez de rincer.
C'est la seule meilleure heure du voyage pour un couple ou deux amis et la pire sortie possible pour un groupe de huit. Si vous voyagez en grande formation, envoyez les deux lève-tôt et laissez les autres vous rejoindre au petit-déjeuner.
Petit-déjeuner à Dhobi Talao et matinée au musée
Marchez ou prenez un taxi vers le nord jusqu'au Kyani & Co. à Dhobi Talao, à quelques minutes de la gare de Marine Lines et le café iranien le mieux préservé encore en activité dans la ville. Bun maska, chai iranien et une tranche de gâteau à la mawa est la commande correcte et coûte entre ₹300 et ₹500 pour deux. C'est sans réservation et les tables sont petites, donc un groupe de six sera réparti dans la salle, ce qui ne dérange personne là-bas. Allez-y avant neuf heures si vous voulez vous asseoir plutôt que de rester debout.
De là, c'est une courte marche vers le sud dans Kala Ghoda pour le Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya (CSMVS) à Fort, qui ouvre à 10h15. Le billet adulte étranger est de ₹700 et inclut le guide audio, ce qui est la raison d'arriver en groupe sans recruter personne : chacun progresse à son rythme à travers les miniatures indiennes, la sculpture gandharienne et les galeries d'histoire naturelle, puis se retrouve sous le dôme. Les enfants paient ₹200 ; les ressortissants indiens paient considérablement moins. Le guichet ferme à 17h45 et le musée est ouvert quotidiennement, ce qui en fait l'ancre intérieure à garder en réserve pour un après-midi humide ou pluvieux. Les galeries commerciales de Kala Ghoda sont à trois minutes si l'envie vous tient.
Déjeuner parsi et la gare qui ancre tout
Visez d'être chez Britannia & Co. dans le quartier de Ballard Estate tôt avant le rush du déjeuner. Le berry pulao à l'agneau (riz, oignons frits et les épine-vinettes séchées que la famille fondatrice importait) est la raison de venir, et environ ₹1 000 nourrit deux personnes. Il n'y a pas de réservation, les tables sont partagées, et tout groupe de plus de six attendra ou se séparera. Les horaires varient selon les listes et la pratique de longue date a été le déjeuner uniquement, du lundi au samedi, espèces de préférence. Appelez la veille au lieu de vous présenter sur la foi d'informations ; c'est la dernière des grandes salles parsies du quartier et elle garde ses propres horaires.
Le réseau viaire édouardien de Ballard Estate vous mène à CSMT en environ dix minutes de marche. La gare fut achevée en 1888, mit une décennie à être construite, et est à la fois un monument UNESCO et le centre pratique de tout voyage sans voiture, car la ligne Central y débute. Le hall public est gratuit et ouvert, vous pouvez donc vous tenir sous la voûte nervurée et regarder quinze services de banlieue arriver le temps de boire un café. La visite patrimoniale de la chambre étoilée, du grand escalier et du musée ferroviaire a lieu certains jours pour un montant modique ; renseignez-vous auprès du bureau du patrimoine de la gare, pas en ligne. Pour la photo, revenez après la tombée de la nuit et photographiez depuis l'îlot de circulation en face, quand la façade est éclairée.
Le Fort à pied à 16h30
Khaki Tours, qui fait ses circuits à travers Fort et le reste de la vieille ville, couvre 500 ans en deux kilomètres en deux heures et demie lors de sa Fort Walk, et elle part à 16h30 tous les jours. Les billets sont de ₹699 à ₹999 par personne pour les circuits publics programmés ; les circuits privés pour tout un groupe sont proposés sur demande. Les guides sont des résidents de Mumbai, pas des généralistes agréés, et cela se voit dans leurs choix d'arrêts : les lignes de fortification qui n'existent plus, les remblais qui ont fait le sol où vous vous tenez, les bâtiments qui ont changé trois fois de mains.
Le départ à 16h30 est délibéré. Tout comme l'édition nocturne à 21h30 les vendredis et samedis, qui est l'option humane dans la chaleur de Mumbai et le meilleur choix si vous arrivez un vendredi après-midi et voulez que la journée commence plutôt qu'elle ne se termine. Les grands groupes sont les bienvenus ici ; c'est le seul opérateur de la ville conçu pour réserver tout un groupe d'un coup.
Marine Drive après la tombée de la nuit
Le circuit se termine à portée de Marine Drive et Girgaum Chowpatty dans le croissant entre Nariman Point et Malabar Hill, et il n'y a ni billet, ni heure de fermeture, ni limite au nombre de personnes qui se présentent. Parcourez-le du sud au nord, en partant du bout de Nariman Point avec la façade Art déco sur votre droite et les tétrapodes sur votre gauche. L'effet « collier de la Reine », la courbe de réverbères qui se lit comme une seule rangée, ne fonctionne qu'après la tombée de la nuit et depuis un angle élevé, donc ne vous attendez pas à le voir au niveau des yeux depuis le parapet.
Terminez à Chowpatty, où les stands de bhelpuri et de sev puri au bout nord nourrissent une foule pour ₹50 à ₹150 par personne et restent ouverts tard. Les gares de Marine Lines et Charni Road encadrent le ruban, donc le retour à pied est un problème de cinq roupies plutôt qu'une négociation de taxi.
Si vous préférez vous asseoir, le Royal Opera House Mumbai à Girgaum est à dix minutes de marche de la gare de Charni Road et est le seul opéra survivant en Inde, restauré assez bien pour avoir remporté un prix d'excellence UNESCO. Les visites patrimoniales guidées coûtent entre ₹100 et ₹300 et ont lieu du mardi au dimanche pour les groupes réservés ; les billets de spectacle varient selon le spectacle et la salle de 575 places accepte les réservations de groupes via la billetterie. Il est fermé le lundi, ce qui compte si c'est le soir où vous arrivez.
Le deuxième jour remonte au nord à travers Dharavi
Réservez Reality Tours & Travel à l'avance. Sa visite de Dharavi se rejoint soit à Churchgate soit à la gare de Mahim, donc elle s'intègre directement dans une matinée basée sur le train. Les visites partagées sont plafonnées à six personnes à ₹1 450 à ₹1 700 par personne ; les visites privées acceptent de plus grands groupes à ₹1 450 à ₹6 400 par personne selon le nombre, et l'opérateur peut décaler l'heure de départ et le point de rencontre sur demande. Quatre-vingts pour cent des bénéfices vont à son ONG, Reality Gives, ce qui établit la référence éthique dans une catégorie qui manque souvent à cette norme. Aucune photographie n'est autorisée à l'intérieur du quartier. La visite vous montre les ateliers de recyclage et les métiers du cuir et de la poterie, et vous marchez en file indienne dans les ruelles étroites.
Quand la visite se termine, prenez la ligne Western jusqu'à Mahalaxmi pour le Mahalaxmi Dhobi Ghat, la buanderie à ciel ouvert où les terrasses de lavage sont en usage continu depuis les années 1890. La vue est gratuite depuis le pont routier au-dessus des voies à côté de la gare, et le pont peut contenir n'importe quel nombre de personnes. Entrer dans le ghat lui-même nécessite un guide local et la bienveillance des résidents, donc traitez le pont comme l'ensemble de la visite à moins d'avoir arrangé autre chose. D'importants travaux de pont sont en cours dans cette zone jusqu'à la fin 2026 et les accès piétonniers changent sans préavis, alors restez du côté de la gare et vous ne serez pas pris au dépourvu.
Le petit musée de Byculla et le coucher de soleil gratuit de Bandra
Passez à la ligne Central pour le Dr. Bhau Daji Lad Mumbai City Museum à Byculla, à cinq minutes de la gare de Byculla et fermé le mercredi. À ₹20 pour un adulte et ₹10 pour les tarifs réduits, c'est de loin le billet le plus avantageux de la ville : le plus ancien musée de Mumbai, restauré dans son intérieur doré des années 1870, abritant des dioramas et des maquettes industrielles de la ville en train de se construire. Les visites sans réservation sont bienvenues, les visites guidées peuvent être réservées sur le site web du musée, et les salles compactes conviennent à une douzaine de personnes au plus.
Alors dirigez-vous vers le nord pour le coucher de soleil. Le fort de Bandra et la promenade de Bandstand à Bandra se trouvent au bout de Bandstand, à vingt minutes à pied ou à un court trajet en auto depuis la gare de Bandra, avec les fresques de Chapel Road sur le chemin si vous prenez l'approche intérieure. Le fort (Castella de Aguada, portugais, 1640) est ouvert tous les jours de 06h00 à 18h30, gratuit, et vous offre le pont et la mer ouverte à l'heure où la lumière vaut le déplacement. L'amphithéâtre Artisan's Court en contrebas accueille des jam sessions ouvertes le dimanche et absorbe confortablement les grandes foules.
Pour le dîner, prenez la Western line jusqu'à Lower Parel et The Bombay Canteen dans Kamala Mills, la table modern-indienne la plus fiable de la ville et une bonne introduction à la cuisine régionale si c'est une première visite. Il est annoncé à environ ₹1 500 pour deux, et considérablement plus une fois que l'on ajoute des cocktails. Les réservations se font via Zomato, EazyDiner ou Swiggy Dineout, il accueille sans plainte les grands groupes, et les soirs de week-end, il faut réserver plusieurs jours à l'avance. La gare de Lower Parel ou le métro Aqua Line vous laisse à quelques pas de la porte.
Jour 2 en option : Elephanta
Si la sculpture rupestre compte plus pour vous que les banlieues nord, échangez tout le deuxième jour contre les grottes d'Elephanta, les temples rupestres shivaïtes du sixième siècle sur une île du port. Les ferries partent de la jetée à côté de la Porte de l'Inde à Colaba, où les billets coûtent ₹200 aller-retour en classe économique et ₹260 en luxe, achetés aux guichets et non en ligne. L'entrée du site est de ₹600 pour les étrangers et de ₹40 pour les visiteurs indiens et de la SAARC. Les bateaux accueillent environ cent personnes, donc un groupe important monte ensemble, et des guides agréés vous attendent au quai de l'île.
Les horaires sont implacables. Le dernier bateau part à 15h30, le premier retour à 12h00 et le dernier retour à 17h30 ; prévoyez quatre heures de porte à porte, et comptez 120 marches depuis la jetée en plein soleil. Les grottes et le service de ferry sont tous deux fermés le lundi, ce qui perturbe plus d'itinéraires à Mumbai que tout autre chose. Vérifiez le jour avant de planifier.
La Porte elle-même vaut dix minutes, avec une réserve. L'arc est actuellement sous échafaudage avec des palissades à la base qui bloquent le passage, et un nouveau projet de jetée pour passagers est en cours. La place est ouverte, gratuite et très fréquentée, l'entrée passe par un contrôle de sécurité style aéroport qui ralentit les grands groupes, et tous les services de ferry pour Elephanta ne sont pas affectés.
Coût du week-end et déplacements
Deux jours de transport en train, ferry et occasionnellement en auto ou en taxi ne pèseront pas sur un budget modeste. Les billets de train se comptent en dizaines de roupies, et le seul coût de transport important est le ferry pour Elephanta. Les tickets et les visites guidées constituent la majeure partie des dépenses : CSMVS à ₹700, une visite avec Khaki Tours à ₹699 à ₹999, une visite de Dharavi à ₹1 450 et plus, Bhau Daji Lad à ₹20, et rien du tout pour Marine Drive, le fort de Bandra, Sassoon Dock, le pont de Dhobi Ghat ou le hall de la gare CSMT.
Apportez de l'argent liquide. Britannia l'a toujours préféré, les guichets du ferry et les étals de rue l'acceptent, et la petite monnaie accélère les guichets de billets de train. UPI fonctionne presque partout ailleurs, mais il nécessite un compte bancaire indien, donc les visiteurs internationaux devraient compter sur l'argent liquide et une carte plutôt que sur le téléphone.
Pour le timing, construisez les deux jours autour de trois fermetures fixes (Elephanta et le Royal Opera House le lundi, Bhau Daji Lad le mercredi) et un départ fixe, la visite du fort à 16h30. Octobre à février est la période confortable ; à partir de juin, la mousson fait du CSMVS et de Bhau Daji Lad la raison pour laquelle vous passerez encore une bonne journée. Quelle que soit la saison, buvez plus d'eau que vous ne le pensez nécessaire, et considérez le dernier train vers le sud comme la seule chose à vérifier avant de vous engager dans un dîner tardif.
