Den første Elephanta-båten går fra bryggen ved Gateway of India klokken ni om morgenen, og køen for billetter dannes mens havnen fortsatt er flat og grå. Etter en time på åpent vann går du i land på en molo på Gharapuri-øya, og en halvtime senere står du foran en trehodet Shiva hugget dypt inn i en basaltås for rundt fjorten århundrer siden. Du kan være tilbake ved Apollo Bunder midt på ettermiddagen med resten av dagen intakt, noe som er den eneste grunnen til at denne turen passer inn i et kort opphold i Mumbai.
Ni-klokksbåten bestemmer alt det andre
Gateway of India (Apollo Bunder, Colaba) er en åpen, offentlig plass, gratis, uten billett av noe slag. Det er sikkerhetskontroll ved inngangsportene, og den køen blir fort lang når morgenmengden kommer. Ankom innen 8.30 hvis du har tenkt å rekke den første avgangen. George Wittets bue ble reist for å markere et kongelig besøk i 1911, tok til 1924 å fullføre, og fikk deretter, med en symmetri ingen hadde planlagt, se de siste britiske troppene forlate landet gjennom den i 1948. De fleste besøkende fotograferer den fra sjøsiden og går videre. Dens funksjonelle formål er bryggen ved foten.
Elephanta-fergen (Gateway of India-bryggen) selger billetter fra boder på selve bryggen, førstemann til mølla, uten forhåndsbooking fra Gateway-siden. Tur/retur koster rundt ₹200 i økonomiklasse og ₹260 i luksusklasse, og tilgang til det åpne øvre dekket er ytterligere ₹10 som du bør betale uten å nøle. Overfarten tar omtrent en time hver vei. Den første båten går klokken 9 og den siste tilbake er klokken 17.30, og disse to tidspunktene rammer inn hele dagen: ta den første, så er du foran varmen og turistbussene, og tilbake på fastlandet før ettermiddagen kollapser.
En båt har plass til rundt hundre personer, så et selskap på åtte eller tolv går om bord sammen uten noe mas ved boden. Dette gjør dette til en av de få tingene i byen som er like enkelt for en gruppe som for et par. Den ærlige advarselen er været. Avganger blir kansellert med kort varsel i røft monsunvær eller ved høyvannsvarsel, og det er intet varslingssystem utover selve bryggen, så hvis du reiser i de våte månedene, ha en plan B på fastlandet i bakhånd og ikke legg opp dagen så stramt at en kansellering ødelegger den.
Frokost innen fem minutter fra båten
En avgang klokken ni betyr å spise før halv ni, noe som utelukker det meste av byen og etterlater tre gode steder, alle innen kort gangavstand fra bryggen.
Kala Ghoda Cafe (Kala Ghoda) åpner klokken 8 og er den mest pålitelige ordentlige kaffen mellom museumsområdet og bryggen. Den er virkelig liten, best for to, fungerer for fire og håpløs for flere, uten reservasjoner og rask utskifting av gjester, noe som er akkurat det du vil ha når du følger med på klokken. Kaffe koster ₹200-350 og tallerkener ₹300-600.
Leopold Cafe & Bar (Colaba Causeway) åpner klokken 7.30, tidligst av de tre, og ligger fem minutters gange fra bryggen. Den er stor, høylytt, bevisst turistvennlig og helt ærlig om det. Det er ingen reservasjoner, deling av bord er normalt, og baren i andre etasje tar imot større selskaper uten problem. Hovedretter er ₹400-800 og øl starter på ₹350, noe som gjør den til det eneste stedet på denne listen som fungerer både som frokost før fergen og som øl etter hulene klokken fire på ettermiddagen.
Cafe Mondegar (Colaba Causeway) ligger to minutter lenger bort og er åpent fra 8 til midnatt daglig. Det er det bedre rommet av de to (Mario Miranda-maleriene som dekker veggene er verdt besøket alene), men det er trangt. Fire til seks er behagelig, noe større er vanskelig, og det er ingen reservasjoner, så forvent ventetid i rushtiden. Hovedretter ₹350-700, fatøl fra ₹300.
En time på havnen
Betal de ₹10 og sitt på øvre dekk. Den nedre salongen er lukket, og du vil tilbringe timen med å se på bakhoder; toppdekket gir deg den arbeidende havnen, som er den virkelige gleden ved overfarten: marinegrå skrog til ankers, containerskip som ligger utenfor kaiene, måker som følger båten hele veien. Gatewayen og kuplene til Taj trekker seg sammen inn i disen på rundt ti minutter, og så er det åpent vann.
Ta med hatt og vann. Det er ingen skygge der oppe og ingen meningsfull beskyttelse hvis et uvær kommer. Hvis noen i reisefølget er utsatt for sjøsyke, er nedre dekk mer stabilt, selv om dønningen inne i havnen vanligvis er mild.
Moloen, toglet og 120 trinn
Bryggen på Gharapuri-øya setter deg ved enden av en lang flat molo. Elephanta Island toy train (Gharapuri Island) dekker den strekningen og ingenting annet – en fem minutter lang smalsporet tur mot en ti minutters gange, ₹10 per person med retur inkludert, vogner som rommer rundt tretti. Det er verdt det for eldre eller langsommere reisende og for alle som trenger å spare bena. Det er ikke, uansett hva skiltene sier, et høydepunkt, og en gruppe på førti vil trenge to turer på en travel helg.
Toglet berører ikke det som betyr noe. Fra foten av åsen er det 120 steintrinn opp til huleinngangen, kantet hele veien med boder som selger skjell-smykker og kalde drikker, og disse trinnene er den virkelige begrensningen for dagen. De er ujevne, de er varme innen ellevetiden, og ingen tur kan omgå dem. Hvis noen i gruppen din ikke kan klare en jevn klatring av den lengden med pauser, vær ærlig om det før du kjøper fergebilletter, ikke etterpå.
Elephanta Caves (Gharapuri Island) koster ₹600 for utenlandske statsborgere og ₹40 for indiske og SAARC-borgere, pluss en ₹10 landsbyavgift som kreves inn separat. Det er et Archaeological Survey of India-område uten kapasitetsgrense, så det er ingenting å bestille og ingenting som kan bli utsolgt. Lisensierte guider venter ved huleinngangen og tar grupper på ti til femten. Ta en. Utskjæringene er ikke selvforklarende, og førtifem minutter med kompetent kommentar er forskjellen mellom å se på skadet stein og å lese et sjette århundres argument om gudens natur.
Hva fjellet faktisk viser deg
Hovedhulen ble hugget snarere enn bygget, nedover og innover i basalten, slik at søylene, helligdommene og panelene på seks meter ble frigjort fra stein som allerede var der, uten noen måte å rette opp en feil på. Forskere daterer hovedutgravingen til mellom det femte og åttende århundre. Portugiserne ankom på 1500-tallet, ga øya navn etter en stor steinelefant som sto nær landingsplassen, og brukte panelene til skyteøvelser; elefanten selv ble fraktet til fastlandet på 1860-tallet, og musketskadene er fortsatt synlige på flere figurer.
Trimurtien bakerst i hulen er grunnen til å komme: tre ansikter av Shiva som stiger ut av fjellet, skaperen på den ene siden, ødeleggeren på den andre, det rolige midterste ansiktet som ser rett ut over hodet ditt. Den er nærmere seks meter høy og bare opplyst av det dagslyset som når så langt inn. Sidepanelene er argumentet i full bredde: Shiva som halvt kvinne, Shiva som bringer elven ned gjennom håret sitt, Shiva som danser. Gi interiøret en hel time. De fleste gir det tjue minutter og bruker resten på å fotografere aper, noe som er bortkastet en båttur.
Én hard begrensning styrer hele planen. Stedet er stengt hver mandag, og fergen er stengt med det. En mandagsreiseplan må bli en helt annen dag, bygget opp igjen på fastlandet.
Komme tilbake og se deg selv ankomme
Hvis du tar den første båten ut og blir to timer på øya, er du tilbake ved Apollo Bunder en gang mellom ett og to på ettermiddagen, solbrent og klar til å sette deg ned.
Sea Lounge, The Taj Mahal Palace (Apollo Bunder) har det best plasserte vinduet i byen for akkurat dette: første etasje, mot havnen, båtene glir tilbake til bryggen nedenfor mens du sitter stille. Ettermiddagste koster rundt ₹3,000-4,000 per person. Reserver på forhånd for grupper over fire, forvent sikkerhetskontroll ved døren, og kle deg smart-casual; å ankomme i den tilstanden båten etterlater deg i er feil trekk her. Hvis du heller vil ha kveldsversjonen med en drink i hånden, gjør hotellets Harbour Bar den jobben bedre.
Galleriene som forklarer klatringen
Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya (Kala Ghoda) er den naturlige andre halvdelen av dagen, og det er ti minutters gange fra Gatewayen. Inngang er ₹150 for utenlandske besøkende inkludert lydguide og ₹30 for indiske statsborgere, med en egen kamerafee; grupper er velkomne med forhåndsvarsel og lydguider finnes på flere språk. Skulpturgalleriene gjør jobben hulene ikke kan: den samme ikonografien i øyehøyde, innendørs, med etiketter, etter at du har klatret 120 trinn for å se den i mørket. George Wittet designet også denne bygningen, noe som er grunnen til at buen og kuppelen føles som slektninger. Som hulene, er den stengt på mandager.
Jehangir Art Gallery (Kala Ghoda) ligger vegg i vegg, er gratis og åpent 11–19 hver dag. Sju rom skifter utstillinger ukentlig, så det er aldri samme besøk to ganger. De øvre salene er smale og passer kun for mindre grupper. Det betyr mer enn størrelsen tilsier, fordi det er åpent på mandager når nesten ingenting annet på denne reiseplanen er det.
Guidet grunn før båten
Hvis du vil at morgenen skal være mer enn en kø, dekker to operatører dette området ordentlig. Khaki Tours (Fort) kjører planlagte offentlige vandringer fra rundt ₹999 per person, pluss forhåndsdesignede private gruppevandringer, åpne jeep-safarier i byen og e-Victoria-vognsturer. Deres Castle-to-Gateway-rute følger nøyaktig strekningen mellom Fort og fergebryggen, noe som gjør om død tid før en avgang til dagens mest interessante time.
No Footprints (bydekkende, hotellhenting inkludert) kjører en liten gruppe-vandring «Mumbai by Dawn» som starter rundt klokken 5, omtrent ₹3,500-5,000 per person, med private avganger på forespørsel. Den avsluttes tidlig nok til at du fortsatt rekker 9-klokksfergen, noe som er den eneste ærlige måten å få både en soloppgangsvandring og hulene inn i én dag.
Middag etter en dag på vannet
Trishna (Kala Ghoda) har vært byens referanse for smør-pepper-hvitløkskrabbe siden 1991. Bestill bord på forhånd: lokalet er lite, og de uten reservasjon må vente. Bord for seks eller åtte finnes bare med forvarsel. Forvent 2500–3500 rupier per person med krabbe, og bestill konservativt, siden den minste krabben på menyen metter to.
Bademiya (Tulloch Road, Colaba) har grillet siden 1946 og holder åpent fra midt på dagen til 03.30, noe som gjør det til standarden for sen middag når båten, trinnene og solen har tatt kvelden. Dette er en gatekjøkkenvirksomhet med ståplasser, der grupper spiser fra panseret på biler; kebab og ruller koster 150–400 rupier. Det finnes en avdeling med sitteplasser i samme gate som tar reservasjoner, hvis du ikke vil stå.
Ekaa (Fort) er den sterkeste fine dining-avslutningen innen gangavstand fra Gateway: en moderne indisk meny med ti retter til rundt 4500–4800 rupier per person, oppført på Asia's 50 Best Discovery-listen. Reservasjoner er obligatoriske og går ofte uker i forveien. Menyen passer for fire til seks personer, ikke store selskaper, og det er definitivt ikke stedet for en gruppe som kommer rett fra båten i solhatter og saltvann.
Britannia & Co. (Ballard Estate) må planlegges rundt i stedet for å stikke innom: bare lunsj, stengt søndager, bare drop-in, felles bord, kontantvennlig og ingen alkohol. Berry pulao koster rundt 700–900 rupier, og det er grunnen til at folk fortsatt står i kø ved døren. Siden det aldri overlapper med en Elephanta-ettermiddag, gi det en egen dag.
Når fridagen din er en mandag
Grottene stengt, fergen stengt, museet stengt. Bygg opp igjen i stedet for å presse det gjennom. Start med kaffe på Kala Ghoda Cafe, ta en Khaki Tours-vandring gjennom Fort, spis lunsj på Britannia & Co. (mandag er en av dagene deres), tilbring ettermiddagen på Jehangir Art Gallery, og avslutt på Cafe Mondegar, som er åpent daglig også på mandager. Ta deretter fergen tirsdag morgen klokka ni. Det er en bedre handel enn å tilbringe mandagen ved en låst kaia.
Praktiske notater
Sikt mot å være ved Gateway-plassen innen 8.30 for 9-avgangen; sikkerhetskontroll og billettskranke tar tjue minutter på en travel morgen. Beregn en time ut, to timer på øya, en time tilbake. Siste retur er 17.30, og du vil ikke teste det.
Ha med små sedler. Avgiften på 10 rupier for øvre dekk, landsbyavgiften på 10 rupier og lek-toget på 10 rupier er alle kontanttransaksjoner, og bodene på trappen er kontantbaserte. Restauranter og hotellet tar kort; øya gjør i stor grad ikke det.
Alt på denne listen, bortsett fra øya, ligger innenfor en gangbar trekant mellom Apollo Bunder, Colaba Causeway og Kala Ghoda, tjue minutter fra ende til annen til fots. Å bo innenfor denne trekanten fjerner taxitid fra en dag som allerede er styrt av en båtrute, og Mumbai-hotellsøket dekker Colaba- og Fort-områdene som plasserer deg innen gangavstand fra kaien.
To personer som gjør dette skikkelig (ferge med øvre dekk, inngang, avgift, lek-tog, delt guide, frokost og en god middag) havner et sted mellom 4000 og 9000 rupier, avhengig utelukkende av hvor middagen finner sted. Selve grottene er den billigste delen av dagen for indiske og SAARC-borgere, og fortsatt beskjedne for alle andre.
Mellom juni og september, sjekk med kaien samme morgen. Uvær og høyvanns-varsler kansellerer avganger med kort varsel, og ingen mengde planlegging overgår havnen. For hva du kan gjøre dagene rundt overfarten, fyller den bredere Mumbai-guiden ut resten av byen.
