Il primo traghetto per Elephanta parte dal molo del Gateway of India alle nove del mattino, e la coda per i biglietti si forma mentre il porto è ancora piatto e grigio. Un'ora di mare aperto dopo, mettete piede su una strada rialzata sull'isola di Gharapuri, e mezz'ora dopo eccovi davanti a uno Shiva a tre teste scolpito in profondità nel fianco di una collina di basalto circa quattordici secoli fa. Potete essere di nuovo ad Apollo Bunder nel pomeriggio con il resto della giornata intatto, il che è l'unico motivo per cui questo viaggio si adatta a una breve permanenza a Mumbai.
La barca delle nove definisce tutto il resto
Gateway of India (Apollo Bunder, Colaba) è una piazza pubblica aperta, gratuita, senza biglietto di alcun tipo. C'è un controllo di sicurezza ai cancelli d'ingresso, e quella coda si infoltisce notevolmente una volta arrivata la folla del mattino. Arrivate entro le 8:30 se intendete prendere la prima partenza. L'arco di George Wittet fu eretto per celebrare una visita reale nel 1911, ci volle fino al 1924 per essere completato, e poi, con una simmetria che nessuno ha disegnato, vide le ultime truppe britanniche lasciare il paese attraverso di esso nel 1948. La maggior parte dei visitatori lo fotografa dal lato del mare e prosegue. La sua funzione pratica è il molo ai suoi piedi.
Lanci per Elephanta (molo del Gateway of India) vendono biglietti da cabine sul molo stesso, primo arrivato, primo servito, senza prenotazione anticipata dal lato del Gateway. Un ritorno costa circa ₹200 in classe economica e ₹260 in classe lusso, e l'accesso al ponte superiore aperto è un altro ₹10 che dovreste pagare senza pensarci. La traversata dura circa un'ora a tratta. La prima barca parte alle 9:00 e l'ultima di ritorno è alle 17:30, e questi due numeri sono la cornice per l'intera giornata: prendete la prima e sarete avanti rispetto al caldo e ai bus turistici, e di nuovo sulla terraferma prima che il pomeriggio crolli.
Un lanciatore ospita circa un centinaio di persone, quindi un gruppo di otto o dodici sale insieme senza alcuna contrattazione alla cabina. Questo lo rende una delle poche cose in città che è genuinamente facile sia per un gruppo che per una coppia. L'avvertenza onesta è il meteo. Il servizio è cancellato con breve preavviso in mare mosso o in caso di allerta alta marea, e non c'è sistema di allarme oltre al molo stesso, quindi se viaggiate nei mesi umidi, tenete un piano B sulla terraferma e non organizzate la giornata in modo così serrato che una cancellazione la rovini.
Colazione a cinque minuti dalla barca
Una partenza alle nove significa mangiare prima delle otto e mezza, il che esclude la maggior parte della città e lascia tre buone stanze, tutte a breve distanza a piedi dal molo.
Kala Ghoda Cafe (Kala Ghoda) apre alle 8:00 ed è il caffè più affidabile tra il quartiere dei musei e il molo. È davvero minuscolo, ottimo per due, fattibile per quattro e impossibile per più numerosi, senza prenotazioni e con avvicendamento rapido, che è esattamente ciò che volete quando guardate l'orologio. Il caffè costa ₹200-350 e i piatti ₹300-600.
Leopold Cafe & Bar (Colaba Causeway) apre alle 7:30, il primo dei tre, e si trova a cinque minuti a piedi dal molo. È grande, rumoroso, volutamente turistico e del tutto onesto nell'essere così. Non ci sono prenotazioni, i tavoli condivisi sono normali e il bar al piano di sopra assorbe gruppi più grandi senza problemi. I piatti principali costano ₹400-800 e la birra parte da ₹350, il che lo rende l'unico posto in questa lista che funziona sia come colazione pre-traghetto che come birra post-grotte alle quattro del pomeriggio.
Cafe Mondegar (Colaba Causeway) è due minuti più avanti e aperto dalle 8:00 a mezzanotte tutti i giorni. È la stanza migliore della coppia (i murales di Mario Miranda che si accalcano alle pareti valgono da soli la visita), ma è angusto. Da quattro a sei è comodo, più di così è scomodo, e non ci sono prenotazioni, quindi aspettatevi di attendere nei momenti di punta. Piatti principali ₹350-700, alla spina da ₹300.
Un'ora sul porto
Pagate i ₹10 e sedetevi sul ponte superiore. La sala inferiore è chiusa e passerete l'ora a guardare i dietro le teste; il ponte superiore vi dà il porto attivo, che è il vero piacere della traversata: scafi grigi della marina all'ancora, traffico di container in attesa ai moli, gabbiani che seguono la barca per tutta la corsa. Il Gateway e le cupole del Taj si ritirano insieme nella foschia in circa dieci minuti, e poi è mare aperto.
Portate un cappello e acqua. Lì sopra non c'è ombra né un riparo significativo se arriva un temporale. Se qualcuno del vostro gruppo è incline al mal di mare, il ponte inferiore è più stabile, anche se il gonfiore dentro il porto è di solito lieve.
La strada rialzata, il trenino e 120 gradini
Il molo sull'isola di Gharapuri vi mette alla fine di una lunga strada rialzata piatta. Il trenino dell'isola di Elephanta (isola di Gharapuri) copre quel tratto e nient'altro: una corsa a scartamento ridotto di cinque minuti contro una camminata di dieci, ₹10 a persona con il ritorno incluso, vagoni che ospitano circa trenta persone. Ne vale la pena per i viaggiatori più anziani o più lenti e per chi ha bisogno di risparmiare le gambe. Non è, qualunque cosa dica la segnaletica, un momento clou, e un gruppo di quaranta avrà bisogno di due corse in un fine settimana affollato.
Il treno non tocca la parte che conta. Ai piedi della collina ci sono 120 gradini di pietra fino all'ingresso della grotta, fiancheggiati per tutto il percorso da bancarelle che vendono ciondoli di conchiglie e bevande fredde, e quei gradini sono il vero limite della giornata. Sono irregolari, scottano entro le undici e non esiste alcuna corsa per evitarli. Se qualcuno nel vostro gruppo non può gestire una salita costante di quella lunghezza con pause, siate chiari prima di comprare i biglietti del traghetto piuttosto che dopo.
Grotta di Elephanta (isola di Gharapuri) costa ₹600 per i cittadini stranieri e ₹40 per i cittadini indiani e SAARC, più una tassa di villaggio di ₹10 riscossa separatamente. È un sito dell'Archaeological Survey of India senza limite di capienza, quindi non c'è nulla da prenotare e nulla che si esaurisca. Guide autorizzate attendono all'ingresso della grotta e prendono gruppi da dieci a quindici. Prendetene una. La scultura non è autoesplicativa, e quarantacinque minuti di commento competente fanno la differenza tra guardare roccia danneggiata e leggere un argomento del sesto secolo sulla natura di un dio.
Cosa vi mostra davvero la roccia
La grotta principale è stata scavata piuttosto che costruita, verso il basso e verso l'interno nel basalto, così che i pilastri, i santuari e i pannelli di sei metri sono stati tutti liberati dalla pietra che era già lì, senza modo di correggere un errore. Gli studiosi collocano lo scavo principale tra il quinto e l'ottavo secolo. I portoghesi arrivarono nel sedicesimo, chiamarono l'isola da un grande elefante di pietra che si trovava vicino al punto di sbarco e usarono i pannelli come bersaglio di tiro; lo stesso elefante fu portato via verso la terraferma negli anni '60 dell'Ottocento e il danno dei moschetti è ancora leggibile su diverse figure.
Il Trimurti sul fondo della grotta è il motivo per cui venite: tre volti di Shiva che emergono dalla roccia, il creatore da un lato, il distruttore dall'altro, il centro sereno che guarda dritto sopra la vostra testa. È alto quasi sei metri e illuminato solo dalla luce del giorno che arriva fin lì. I pannelli laterali sono l'argomento completo: Shiva come mezza donna, Shiva che fa scendere il fiume attraverso i suoi capelli, Shiva che danza. Date all'interno una buona ora. La maggior parte delle persone ci dedica venti minuti e passa il resto a fotografare scimmie, il che spreca una gita in barca.
Una costrizione dura governa l'intero piano. Il sito è chiuso ogni lunedì, e il traghetto è chiuso con esso. Un itinerario del lunedì deve essere un giorno completamente diverso, ricostruito sulla terraferma.
Tornare e guardarsi arrivare
Se prendete il primo traghetto e restate due ore sull'isola, siete di nuovo ad Apollo Bunder tra l'una e le due del pomeriggio, abbronzati e pronti a sedervi.
Sea Lounge, il Taj Mahal Palace (Apollo Bunder) ha la finestra meglio posizionata della città per esattamente questo: primo piano, di fronte al porto, con i lanci che scivolano verso il molo qui sotto mentre voi state fermi. Il tè pomeridiano costa circa ₹3.000-4.000 a testa. Prenotate in anticipo per più di quattro, aspettatevi il controllo di sicurezza dell'hotel alla porta e vestitevi elegante casual; arrivare nello stato in cui vi lascia la barca è la mossa sbagliata qui. Se preferite la versione serale con un drink in mano, l'Harbour Bar dello stesso hotel fa meglio quel lavoro.
Le gallerie che spiegano la salita
Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya (Kala Ghoda) è la naturale seconda parte della giornata, e si trova a dieci minuti a piedi dal Gateway. L'ingresso è ₹150 per i visitatori stranieri, inclusa l'audioguida, e ₹30 per i cittadini indiani, con una tassa separata per la fotocamera; i gruppi sono i benvenuti con preavviso e le audioguide sono disponibili in diverse lingue. Le sue gallerie di scultura fanno il lavoro che le grotte non possono: la stessa iconografia a livello degli occhi, al chiuso, con etichette, dopo che avete scalato 120 gradini per vederla al buio. A George Wittet fu commissionato anche questo edificio, il che spiega perché l'arco e la cupola sembrano parenti. Come le grotte, è chiuso il lunedì.
Galleria d'arte Jehangir (Kala Ghoda) è accanto, gratuita e aperta dalle 11:00 alle 19:00 tutti i giorni. Sette sale rinnovano le loro mostre settimanalmente, quindi non è mai la stessa visita due volte. Le sale superiori sono strette e adatte a gruppi piccoli. Conta più di quanto sembri, perché è aperto il lunedì quando quasi nient'altro in questo itinerario lo è.
Terreno guidato prima della barca
Se volete che il mattino sia più di una coda, due operatori coprono questo terreno adeguatamente. Khaki Tours (Fort) organizza passeggiate pubbliche programmate a partire da circa ₹999 a persona, oltre a passeggiate private per gruppi predefinite, safari urbani in jeep scoperta e giri in carrozza e-Victoria. Il loro percorso Castle-to-Gateway traccia esattamente il tratto tra il Fort e il molo del traghetto, che converte il tempo morto prima di una partenza nell'ora più interessante della mattina.
No Footprints (in tutta la città, con prelievo in hotel incluso) organizza una passeggiata in piccolo gruppo Mumbai by Dawn che inizia verso le 5 del mattino, a circa ₹3.500-5.000 a persona, con partenze private su richiesta. Finisce abbastanza presto da poter ancora prendere il lancio delle 9 del mattino, che è l'unico modo onesto per inserire sia una passeggiata all'alba che le grotte in un unico giorno.
Cena dopo una giornata sull'acqua
Trishna (Kala Ghoda) è il punto di riferimento della città per il granchio al burro-pepe-aglio dal 1991. Prenotate: la sala è piccola, chi si presenta senza prenotazione aspetta, e tavoli per sei o otto persone ci sono solo con preavviso. Aspettatevi ₹2.500-3.500 a testa con il granchio, e ordinate con prudenza, dato che il granchio più piccolo in lista sfama due persone.
Bademiya (Tulloch Road, Colaba) fa grigliate dal 1946 ed è aperto da mezzogiorno alle 3.30 di notte, il che lo rende la cena tardiva predefinita quando la barca, i gradini e il sole hanno già consumato la serata. È un locale di strada in piedi dove i gruppi mangiano appoggiati ai cofani delle auto; spiedini e roll costano ₹150-400. C'è una filiale con posti a sedere nella stessa via che accetta prenotazioni se non volete stare in piedi.
Ekaa (Fort) è il miglior fine dining raggiungibile a piedi dal Gateway: un menu degustazione indiano moderno di dieci portate a circa ₹4.500-4.800 a testa, nella lista Asia's 50 Best Discovery. Le prenotazioni sono essenziali e spesso si fanno con settimane di anticipo. Il menu si adatta a quattro-sei persone, non a un grande gruppo, ed è decisamente non il posto per un gruppo che arriva direttamente dalla barca con cappelli da sole e sale addosso.
Britannia & Co. (Ballard Estate) va pianificata piuttosto che improvvisata: solo a pranzo, chiusa la domenica, solo con posti a sedere comuni, accetta contanti e non serve alcolici. Il berry pulao costa circa ₹700-900 ed è il motivo per cui la gente fa ancora la fila alla porta. Dato che non si sovrappone mai a un pomeriggio a Elephanta, dedicategli una giornata a sé.
Quando il vostro giorno libero è un lunedì
Grotte chiuse, traghetto fermo, museo chiuso. Ripensate piuttosto che forzare. Iniziate con un caffè al Kala Ghoda Cafe, fate una passeggiata Khaki Tours attraverso il Fort, pranzate alla Britannia & Co. (il lunedì è uno dei suoi giorni), passate il pomeriggio alla Jehangir Art Gallery e terminate al Cafe Mondegar, che apre tutti i giorni incluso il lunedì. Poi prendete il traghetto martedì mattina alle nove. È uno scambio migliore che passare il lunedì a un pontile chiuso.
Note pratiche
Puntate a essere in piazza Gateway entro le 8.30 per il battello delle 9; controlli e biglietteria mangiano venti minuti in una mattinata affollata. Calcolate un'ora per l'andata, due ore sull'isola, un'ora per il ritorno. L'ultimo ritorno è alle 17.30 e non volete testarlo.
Portate banconote di piccolo taglio. Il supplemento di ₹10 per il ponte superiore, il pedaggio di ₹10 per il villaggio e il trenino di ₹10 sono tutte transazioni in contanti, e le bancarelle sui gradini accettano solo contanti. I ristoranti e l'hotel accettano carte; l'isola in gran parte no.
Tutto in questo elenco tranne l'isola si trova all'interno di un triangolo percorribile a piedi tra Apollo Bunder, Colaba Causeway e Kala Ghoda, venti minuti da un capo all'altro a piedi. Soggiornare dentro questo triangolo elimina i tempi di taxi da una giornata già governata dall'orario del battello, e la ricerca hotel a Mumbai copre i quartieri di Colaba e Fort che vi mettono a pochi passi dal pontile.
Due persone che fanno questa esperienza come si deve (traghetto con ponte superiore, ingresso, pedaggio, trenino, guida divisa, colazione e una buona cena) si trovano tra ₹4.000 e ₹9.000, a seconda interamente di dove si cena. Le grotte stesse sono la parte più economica della giornata per i cittadini indiani e SAARC e comunque modeste per tutti gli altri.
Tra giugno e settembre, verificate al pontile la mattina stessa. Mare mosso e allerte di alta marea cancellano le partenze con poco preavviso, e nessuna pianificazione prevale sul porto. Per cosa fare nei giorni attorno alla traversata, la più ampia guida di Mumbai completa il quadro della città.
